E’ nato a Bari nel 1958.
Ha frequentato il liceo a Roma e si è laureato in Ingegneria per l’ambiente ed il territorio all’Università di Perugia.
Giovanissimo è entrato a far parte del Fronte della Gioventù e ne è stato segretario nazionale dal 1988 al 1991. Dopo la svolta di Fiuggi è stato fra i fondatori di Alleanza Nazionale, e nel 1994 è stato eletto per la prima volta deputato alla Camera, per poi essere riconfermato nel 1996, 2001, 2006.
Dal 2001 al 2006 è stato Ministro delle Politiche agricole e Forestali del Governo Berlusconi e in questo ambito ha promosso varie iniziative quali la I Conferenza Euromediterranea sulla Pesca e sull’Agricoltura ed ha assunto l’incarico di Presidente del Comitato FAO.
Nel 2006 si è presentato come candidato sindaco sfidante di Walter Veltroni, ma sarà sindaco di Roma solo due anni dopo e fino al 2013. Durante la sua amministrazione è stato approvato “il quoziente familiare” per bilanciare la tassa dei rifiuti in base alla situazione economica e familiare.
Dal 2008 al 2014 è stato Presidente del Consiglio Nazionale dell’ANCI (Associazione Nazionale Comuni Italiani).
In quanto pubblicista è iscritto all’Ordine dei giornalisti; ha fondato il mensile “Area” ed ha pubblicato i libri “ Intervista sulla destra sociale,” con Angelo Mellone, 2002 e “Il Partito della Nazione” nel 2014.